最後的溫柔最後的溫柔 傳統的日式住宅內氣氛莊嚴肅穆，身穿黑色西裝的禮儀師屈膝跪坐於往生者旁，神情嚴肅且莊重，他以熟練的動作擦拭往生者的大體，換裝完成後再仔細為往生者畫上素雅的淡妝。一連串寧靜平和的淨身儀式中，我看見禮儀師的指尖流出無限禮服溫柔，輕輕包覆住死者所有逝去的過往和人生片段，那是禮儀師代表家屬為往生者獻上的──最後的溫柔。 「人從哪裡來？終要往哪裡去？」從小到大，我就像個多愁善感的小大人般，時常反覆思索諸如此類的問題。我常常抱以畏懼的態度思考死亡，因為我無法想像酒店打工人嚥氣的那一刻，會是疼痛還是沒有絲毫感覺，更無法想像人死後的去向，難道真的如同宗教人士所主張，善者到達西方極樂世界，而惡者打入十八層地獄嗎？我常常這樣思考著。 九歲那年，外公的逝世讓我第一次近距離面對死亡。那是個冬末春初的星期六上午，天小額信貸空正飄著綿綿細雨，爸爸開車載著游完泳的姊姊和我回家。半路上，我聽見爸爸輕聲的說：「外公走了。」就這樣短短四個字，我卻感受到發自內心至深的沉痛，不停拉扯著極欲奪眶而出的眼淚。從那之後，回家的路上沒有人再說一句話。我靜靜看著窗外的風景，一棟接西裝外套著一棟的高樓大廈，那就是所謂文明的象徵吧！然而我卻不禁想到年邁的外公，他生在日本統治時代後期，那是個以農耕維生的年代，除了三合院式的房屋，就是滿山遍野的田地和茂密的樹林，我幻想著外公從我這個視角看出窗外，幻想著時代變遷對他造成的衝擊，忍不燒烤住嘆息。 外公的告別式在媽媽老家附近的祠堂中舉辦，依照客家人的習俗，所有子孫都要輪流進入祠堂中跪拜，見外公最後一面。記得當時我是和媽媽一起進入祠堂的，我依稀記得外公安詳沉靜的面孔，絲毫看不出死亡帶給他的疼痛或悲苦，由於外公是自然老死的，九份民宿或許這就是大人口中說的「福氣」，連當時的訃聞都是以粉紅色紙張印刷。祠堂中，外公只是沉沉的睡在竹蓆上，我們相距不到 一公尺 ，但我卻感受不到他，我知道他走了，我也知道禮儀師已為他完成清潔整理的儀式，他已經為外公獻上人世間最後的溫柔，而外公，已找房子乘著那份我們囑託的溫柔離開，緩緩的，走向他最後的依歸。 事物會隨著時間變遷，人也必須經歷生老病死，但世間終究不變的，是人心底的愛和情感。無論往生者生前的品行優劣，無論他與家人、親友的感情好壞，當生命走到了盡頭，即使生前再多的愛恨情仇，死小額信貸後都將化為無數個音符，譜成一首動人的樂章。當樂章畫上休止符的那一刻，家人無非是希望能夠呈現往生者最單純的面貌，就像初到人世般潔白純淨，此時禮儀師的工作並不只是為往生者整理儀容，更是將生命的樂章盡收，收進溫柔的包覆中，陪著往生者一路安詳的離景觀設計去。「即使是最悲傷的離別，也要留下你最美的容顏。」當生命走到盡頭，所有悲傷愁苦都將隨風飄散，留下來的，是生命最初及最終的美。
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